Causative

Japanese Grammar 3

Course 3 · Chapter 11 · The Causative and the Causative-Passive

🎚️ The Causative — しえき

The causative says that someone makes or lets another person do something: "My mother made me eat vegetables", "The teacher let us go home early". Combined with the passive, it also gives the idea "I was made to do it", which is a common Japanese complaint. This is the last big verb form in the course, and the building blocks (the passive and the potential) will help you a great deal.

The rule in one box Group 1: ない-stem + せる (かく → かかせる). Group 2: drop る + させる (たべさせる). する → させる; くる → こさせる. The causer takes は / が, the one made to act takes に (or を for intransitive verbs). Causative + passive: 〜(さ)せられる = "to be made to".

1. Forming the causative

Group	Dictionary	Causative	Rule
1	かく	かかせる	く → か + せる
1	のむ	のませる	む → ま + せる
1	かう	かわせる	う → わ + せる
1	はなす	はなさせる	す → さ + せる
2	たべる	たべさせる	drop る + させる
2	おきる	おきさせる	drop る + させる
3	する	させる	irregular
3	くる	こさせる	irregular

The causative is itself a Group 2 verb: たべさせます, たべさせない, たべさせた, たべさせて.

2. Making and letting

Meaning	Example	English
Making (forcing, ordering)	はははこどもにやさいをたべさせました。かちょうはわたしにざんぎょうをさせました。	My mother made the child eat vegetables. The section chief made me work overtime.
Letting (allowing)	ちちはわたしにくるまをうんてんさせてくれました。せんせいはがくせいをはやくかえらせました。	My father let me drive the car. The teacher let the students go home early.

Which particle marks the person made to act?

Verb type	Person made to act	Example
Transitive (has an object を)	に	はははこどもにへやをそうじさせました。
Intransitive (no object)	を (making) or に (letting)	せんせいはがくせいをたたせました。 (made them stand) せんせいはがくせいにすきなようにさせました。 (let them do as they like)

Watch out: make or let? The causative alone is ambiguous: こどもにゲームをさせた can be "made" or "let". Context and the verb of favour help: 〜させてくれる or 〜させてやる means "allow", while a hierarchy plus unwelcome content suggests "make". Strong forcing is often clearer with むりやり ("by force"): むりやりたべさせた.

3. 〜(さ)せてください and 〜(さ)せていただく

Pattern	Example	English
〜(さ)せてください	わたしにもやらせてください。	Please let me do it too.
〜(さ)せてもらう	きょうははやくかえらせてもらいます。	I'll take the liberty of going home early today.
〜(さ)せていただく (humble)	じこしょうかいをさせていただきます。らいしゅうおやすみをとらせていただきたいのですが。	Allow me to introduce myself. I would like to ask for time off next week.

Watch out: させていただく is a fixed polite frame 〜(さ)せていただく literally means "I receive the favour of being allowed to ...". It is a very common polite way for a speaker to announce what they will do when the other person's permission or goodwill is involved (ごあんないさせていただきます). Used for ordinary actions that need no permission, it can sound over-humble; the fuller treatment is in Japanese Grammar 4.

4. Causing emotions

The causative is also used with verbs of emotion: someone causes someone to feel something.

Japanese	English
かれはみんなをわらわせました。	He made everyone laugh.
しんぱいさせて、ごめんなさい。	I'm sorry to have worried you.
このえいがはわたしをないさせました。	This film made me cry.

5. The causative-passive: being made to

Add the passive to the causative: causative stem + られる. The subject is the one who is made to do something, usually against their will.

Group	Dictionary	Causative-passive	Short form (Group 1)
1	のむ	のませられる	のまされる (common)
1	かく	かかせられる	かかされる
1	はなす	はなさせられる	(no short form)
2	たべる	たべさせられる	—
3	する / くる	させられる / こさせられる	—

Active	Causative-passive
ははがわたしにやさいをたべさせた。 Mother made me eat vegetables.	わたしはははにやさいをたべさせられた。 I was made to eat vegetables by my mother.
かいしゃがわたしにざんぎょうをさせた。	わたしはざんぎょうをさせられた。 I was made to work overtime.
せんぱいがわたしにうたをうたわせた。	わたしはせんぱいにうたをうたわされた。 I was made to sing by a senior.

Watch out: cause, receive and complain Think of the causative-passive as: "someone made me do it, and I didn't like it". It carries the same adversity tone as the indirect passive (Chapter 10). Compare: causative はははわたしにたべさせた (mother made me eat), passive わたしはははにしかられた (I was scolded by mother), causative-passive わたしはははにたべさせられた (I was made to eat). Notice that in the last sentence the subject is the one who does the action, as in the plain sentence わたしはたべた.

🗣️ In Use — つかいかた

Making, letting and being made.

① A strict parent

A: こどものとき、ははになにをさせられましたか。 What were you made to do by your mother as a child?

B: まいにちピアノをひかされました。にがてなやさいもたべさせられました。 I was made to practise piano every day, and made to eat vegetables I disliked.

② Asking permission

A: すみません、きょうははやくかえらせていただけませんか。 Excuse me, could I go home early today?

B: いいですよ。おだいじに。 Of course. Take care.

③ Worrying someone

A: しんぱいさせてごめんなさい。 I'm sorry I made you worry.

B: ぶじでよかった。つぎはれんらくしてくださいね。 I'm glad you're safe. Next time, please contact me.

📋 Quick Reference

Form	Rule	Example
Causative, Group 1	ない-stem + せる	のませる
Causative, Group 2	drop る + させる	たべさせる
Causative, する / くる	させる / こさせる
Made vs let (transitive)	に for the causee	こどもにたべさせる
Intransitive: made / let	を / に	がくせいをたたせる
Please let me	〜(さ)せてください	やらせてください
Humble	〜(さ)せていただく	ごあんないさせていただきます
Causative-passive	causative + られる	たべさせられる; のまされる

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Causative of よむ, かう and はなす.

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よませる, かわせる, はなさせる

2. Causative of たべる, する and くる.

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たべさせる, させる, こさせる

3. Say "The teacher made us read the text."

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せんせいはわたしたちにぶんしょうをよませました。

4. Say "My father let me use the car."

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ちちはわたしにくるまをつかわせてくれました。

5. Say "Please let me try."

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やらせてください。 (or ためさせてください。)

6. Say "He made everyone laugh."

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かれはみんなをわらわせました。

7. Causative-passive of のむ (short form), たべる and する.

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のまされる, たべさせられる, させられる

8. Say "I was made to wait for two hours."

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にじかんまたされました。

9. Say "I was made to sing at the party."

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パーティーでうたをうたわされました。

10. Which marks the one who is made to act in はははこども__ やさいをたべさせた, に or を?

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に: the verb is transitive (has やさいを), so the causee takes に.

Coming up in Chapter 12: Putting It Together. A long sentence built clause by clause, a decision procedure, an error-spotting clinic, the Course Complete recap and a pointer to Japanese Grammar 4.