The Imperative
Hungarian Grammar 3
Chapter 7 · The Imperative
📣 Commands and Requests — A felszólító mód
The imperative gives commands, invitations ("let's go") and polite requests, and it covers the third person too ("let him wait"). Its marker is -j, added to the verb stem. The marker then blends with the stem's last sound, which produces some of the most visible changes in Hungarian verbs (olvas → olvass, lát → láss). The same set of forms returns in Chapter 8, as the subjunctive.
1. The indefinite imperative
| Person | ír (back) | kér (front) | Meaning |
|---|---|---|---|
| I | írjak | kérjek | let me write / ask |
| you (sg) | írj | kérj | write! ask! |
| he, she | írjon | kérjen | let him/her write · (formal you) |
| we | írjunk | kérjünk | let's write |
| you (pl) | írjatok | kérjetek | write! ask! (plural) |
| they | írjanak | kérjenek | let them write / ask |
The third person singular is also the polite command (the formal "you" is grammatically third person, as in Hungarian Basic): Üljön le! (Please sit down.), Várjon, kérem. (Please wait.). The first person plural is the usual way to say "let's": Menjünk! (Let's go!).
2. When the stem ends in a sibilant: olvass, láss
A stem that ends in -s, -sz, -z (or -t after some vowels) swallows the -j and doubles the sound in the 2sg: the -j turns into the stem's last sound.
| Verb | 2sg imperative | Meaning |
|---|---|---|
| olvas | olvass | read! |
| mos | moss | wash! |
| hoz | hozz | bring! |
| lát | láss | see! |
| nyit | nyiss | open! |
| fut | fuss | run! |
The 2sg is often lengthened with -ál/-él in everyday speech: olvassál, nézzél, üljél. It is a softer, friendlier command than the short form. Other stems keep the -j as usual: vár → várj, ül → ülj, ad → adj.
3. The definite imperative
With a definite object the endings become the definite set, and the 2sg is -d: olvasd (read it), írd (write it), lásd (see it).
| Person | olvas | ír | lát |
|---|---|---|---|
| I | olvassam | írjam | lássam |
| you (sg) | olvasd | írd | lásd |
| he, she | olvassa | írja | lássa |
| we | olvassuk | írjuk | lássuk |
| you (pl) | olvassátok | írjátok | lássátok |
| they | olvassák | írják | lássák |
| Indefinite | Definite |
|---|---|
| Olvass egy könyvet! · Read a book! | Olvasd el a könyvet! · Read the book! |
| Írj levelet! · Write a letter! | Írd meg a levelet! · Write the letter! |
| Láss valamit! · See something! | Lásd! · See it! (Look!) |
4. Irregular commands
A handful of very common verbs have their own imperative stems. Learn these as separate words.
| Verb | 2sg | 3sg · polite | 1pl · let's | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| megy | menj | menjen | menjünk | go |
| jön | gyere | jöjjön | gyerünk | come |
| van | légy | legyen | legyünk | be |
| tesz | tégy | tegyen | tegyünk | put, do |
| vesz | végy | vegyen | vegyünk | take, buy |
| eszik | egyél | egyen | együnk | eat |
| iszik | igyál | igyon | igyunk | drink |
Plural of gyere is gyertek (come!), and the polite singular is jöjjön (Jöjjön be! Come in, please). For eszik, the common everyday 2sg is egyél: Egyél még! (Have some more!).
5. Prohibitions with ne
"Don't …" is ne plus the same imperative form, placed directly before the verb: Ne menj! (Don't go!), Ne olvasd! (Don't read it!), Ne gyere! (Don't come!), Ne légy ideges! (Don't be nervous!), Ne félj! (Don't be afraid!). Plural and polite: Ne menjenek! (Let them not go.), Ne várjon! (Please don't wait.)
🗣️ In Use — Használatban
Commands in a kitchen, an office and a street.
① In the kitchen
② At the office
③ On the street
📋 Quick Reference — Gyorstábla
| Idea | Form | Example |
|---|---|---|
| Indefinite endings | -jak/-jek, -j, -jon/-jen, -junk/-jünk, -jatok/-jetek, -janak/-jenek | írj · kérjen |
| Definite endings | -jam/-jem, -d, -ja/-je, -juk/-jük, -játok/-jétek, -ják/-jék | írd · írja |
| Sibilant stems | -s, -sz, -z, -t often → -ss, -ssz, -zz | olvass · hozz · láss |
| Polite form | 3sg (or 3pl for several people) | Üljön le! |
| "Let's" | 1pl | Menjünk! · Kezdjük el! |
| Irregulars | menj, gyere, légy, tégy, végy, egyél, igyál | Gyere ide! |
| Prohibition | ne + imperative | Ne menj! · Ne olvasd! |
✏️ Try It Yourself — Gyakorlás
Say the answer first, then click to check.
1. "Write!" (2sg): ír.
Show answer
Írj!
2. "Read!" (2sg): olvas.
Show answer
Olvass! The -j blends into the final -s.
3. "Read it!" (the book, 2sg).
Show answer
Olvasd! Definite object, so -d.
4. "Let's go!"
Show answer
Menjünk! (Or Gyerünk!)
5. "Come here!" (2sg).
Show answer
Gyere ide!
6. "Please sit down." (formal)
Show answer
Üljön le, kérem.
7. "Don't go!" (2sg)
Show answer
Ne menj!
8. "Be nice!" (2sg), with kedves.
Show answer
Légy kedves!
9. "Eat some more!" (2sg)
Show answer
Egyél még!
10. Which is right for "Don't read it!": Nem olvasd or Ne olvasd?
Show answer
Ne olvasd! Commands use ne, not nem.