Postpositions

Hungarian Grammar 2

Chapter 9 · Postpositions

📌 Postpositions — Névutók

A postposition is the Hungarian version of an English preposition, with one difference: it comes after the noun and is a separate word. The table is in front of the window becomes az ablak előtt, literally "the window in-front-of". Postpositions cover the relations that the case suffixes of Chapters 4 to 7 do not: under, behind, above, between, next to, after, instead of, without and more.

The rule in one box A postposition follows a bare noun (no case ending): az asztal alatt, a házak mögött. The spatial ones come in three forms that mirror the grid (where, to, from): alatt, alá, alól. With a pronoun, the postposition takes personal endings and the pronoun disappears: alattam (under me), mellette (next to him).

1. The three-form sets

Six postpositions of position each have a form for where (static), to (movement towards) and from (movement away). It is the same three-row system as the place cases, so the choice of form depends on the verb.

Meaning	Where?	Where to?	Where from?
in front of	előtt	elé	elől
behind	mögött	mögé	mögül
under	alatt	alá	alól
above	fölött (also felett)	fölé	fölül
next to	mellett	mellé	mellől
between, among	között	közé	közül

Static	Moving to	Moving from
A macska az asztal alatt van. The cat is under the table.	A macska az asztal alá megy. The cat goes under the table.	A macska az asztal alól jön. The cat comes out from under the table.
Az autó a ház mögött áll. The car is behind the house.	Az autót a ház mögé teszem. I put the car behind the house.	A gyerek a ház mögül jön. The child comes from behind the house.
A kulcs a könyv mellett van. The key is next to the book.	A kulcsot a könyv mellé rakom. I put the key next to the book.	A kulcsot a könyv mellől veszem el. I take the key from beside the book.

Watch out: no case before a postposition The noun stays in its dictionary form: az asztal alatt, not az asztalon alatt. After a plural it takes the plural only (a házak mögött), and after a number it stays singular (két ház között). The same goes for a possessed noun: a házam előtt (in front of my house).

2. Postpositions in time

Several of the same words, and a few new ones, mark time.

Postposition	Meaning in time	Example
előtt	before	ebéd előtt · before lunch
után	after	ebéd után · after lunch
alatt	during; within	az óra alatt · during the lesson · egy hét alatt · within a week
óta	since	hétfő óta · since Monday · Szeptember óta · since September
múlva	in (a length of time from now)	két hét múlva · in two weeks
között	between	kettő és három között · between two and three

The question words are Mióta? (since when), Mikor? (when) and Mennyi idő alatt? (within how long).

3. Other postpositions

Postposition	Meaning	Example
helyett	instead of	Kávé helyett teát kérek. · I'd like tea instead of coffee.
nélkül	without	Cukor nélkül kérem. · I take it without sugar.
szerint	according to	A tanár szerint nehéz. · According to the teacher it is hard.
miatt	because of	Az eső miatt maradok. · I'm staying because of the rain.
ellen	against	Az eső ellen esernyőt viszek. · I take an umbrella against the rain.
felé	towards	Budapest felé megyek. · I'm heading towards Budapest.
szemben	opposite (takes -val / -vel)	A postával szemben van. · It is opposite the post office.

Because of: miatt or -ért? miatt gives the cause, usually a bad one: Az eső miatt késtem (I was late because of the rain). -ért (Chapter 7) gives the purpose or benefit: A barátomért teszem (I do it for my friend).

Near and far use cases, not postpositions közel (near) and messze / távol (far) take the case endings from Chapters 5 and 6: közel van a házhoz (it's near the house), messze van a háztól (it's far from the house).

4. The personal forms

With a pronoun, a postposition takes personal endings, like the possessive endings of Chapter 8. The separate pronoun is dropped. The 3rd person singular is the bare form with -e or -a.

Person	előtt	mellett	után	nélkül	szerint	miatt
I	előttem	mellettem	utánam	nélkülem	szerintem	miattam
you (sg)	előtted	melletted	utánad	nélküled	szerinted	miattad
he, she	előtte	mellette	utána	nélküle	szerinte	miatta
we	előttünk	mellettünk	utánunk	nélkülünk	szerintünk	miattunk
you (pl)	előttetek	mellettetek	utánatok	nélkületek	szerintetek	miattatok
they	előttük	mellettük	utánuk	nélkülük	szerintük	miattuk

Hungarian	English
Szerintem nehéz, de szép nyelv.	In my opinion it's a hard but beautiful language.
Mellettem ülsz?	Are you sitting next to me?
Nélküled nem megyek.	I'm not going without you.
Utána sétálunk.	Afterwards we'll go for a walk.

The "between" set is irregular in its short forms: köztem, közted, közte, köztünk, köztetek, közöttük. The "towards" form is felém, feléd, felé, felénk, felétek, feléjük.

5. Case or postposition?

When English uses a preposition, you choose between a case suffix and a postposition. This table sorts the common prepositions.

English	Hungarian way	Example
in, on, at	case (Chapter 4)	a házban · az asztalon · a barátomnál
to, into, onto	case (Chapter 5)	a házba · az asztalra
from, out of, off	case (Chapter 6)	a házból · az asztalról
with, by	case (Chapter 7)	busszal · a barátommal
for	case: -ért or the dative	a könyvért · neked
until, since	-ig (case) · óta (postposition)	péntekig · hétfő óta
under, behind, above, next to, between	postposition	az asztal alatt · a ház mögött
before, after, instead of, without, according to	postposition	ebéd után · cukor nélkül

🗣️ In Use — Használatban

Postpositions in short exchanges.

① Where is the cat?

A: Hol van a macska? Where is the cat?

B: Az asztal alatt. Under the table.

A: És a kulcs? And the key?

B: A könyv mellett, az ablak előtt. Next to the book, in front of the window.

② Learning Hungarian

A: Mióta tanulsz magyarul? How long have you been learning Hungarian?

B: Szeptember óta. Since September.

A: És mit gondolsz? And what do you think?

B: Szerintem nehéz, de szép nyelv. I think it's a hard but beautiful language.

③ Coffee

A: Kérsz kávét cukorral? Would you like coffee with sugar?

B: Cukor nélkül. A kávé után kérek egy teát. Without sugar. After the coffee I'd like a tea.

📋 Quick Reference — Gyorstábla

Idea	Rule	Example
Position	noun + postposition, bare noun	az asztal alatt
Three forms	where · to · from	alatt · alá · alól
Time	előtt, után, alatt, óta, múlva	ebéd után · hétfő óta
Pronouns	personal endings, no pronoun	mellettem · nélküle
Plural, number	plural noun; singular after a number	a házak mögött · két ház között
Near, far	case, not postposition	közel a házhoz

✏️ Try It Yourself — Gyakorlás

Say the answer first, then click to check.

1. "Under the table" (static).

Show answer

az asztal alatt.

2. "Behind the house" (static).

Show answer

a ház mögött.

3. "In front of the house" (static).

Show answer

a ház előtt.

4. "Under the table" with movement (the cat goes…).

Show answer

az asztal alá.

5. "From behind the house" (the child comes…).

Show answer

a ház mögül.

6. "Next to me."

Show answer

mellettem.

7. "After lunch."

Show answer

ebéd után.

8. "Without sugar."

Show answer

cukor nélkül.

9. "In my opinion."

Show answer

szerintem.

10. Fix the sentence: a házban mellett (next to the house).

Show answer

a ház mellett. A postposition follows the bare noun.

Coming up in Chapter 10: Cases in Use. What the verb governs, case in time expressions, cases after numbers, a step-by-step decision procedure, an error-spotting clinic, and the Course Complete recap.