Adjective Endings I
German Grammar 1
Chapter 9 · Adjective Endings: After an Article
🎨 Adjective Endings After an Article — Adjektivendungen I
When an adjective stands before a noun in German, it takes an ending: der gute Mann, ein guter Mann, mit dem guten Mann. The ending depends on the case, the gender, and on what comes before the adjective. That sounds like a lot, but this chapter reduces it to two small tables and one idea. You now know all four cases (German Grammar 1 4 to 8), so you can finally put them to work.
After der / die / das (the weak endings)
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der gute Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Kinder |
| Accusative | den guten Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Kinder |
| Dative | dem guten Mann | der guten Frau | dem guten Kind | den guten Kindern |
| Genitive | des guten Mannes | der guten Frau | des guten Kindes | der guten Kinder |
To remember it: after der / die / das the ending is -e in the nominative singular and in the accusative feminine and neuter; everywhere else it is -en. That is five -e forms (nominative m, f, n; accusative f, n), and all the other boxes are -en.
After ein / kein / mein (the mixed endings)
The ein-words have no ending in three places: masculine nominative (ein), and neuter nominative and accusative (ein). In exactly those three places the adjective takes over the job of showing the gender, so it takes the strong ending -er or -es. Everything else is as after der / die / das.
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | ein guter Mann | eine gute Frau | ein gutes Kind | keine guten Kinder |
| Accusative | einen guten Mann | eine gute Frau | ein gutes Kind | keine guten Kinder |
| Dative | einem guten Mann | einer guten Frau | einem guten Kind | keinen guten Kindern |
| Genitive | eines guten Mannes | einer guten Frau | eines guten Kindes | keiner guten Kinder |
Words that follow the same patterns
| Like der / die / das | Like ein |
|---|---|
| dieser, jeder, welcher (and jener, "that") | kein, mein, dein, sein, ihr, unser, euer, Ihr |
| dieser alte Mann · welches neue Auto? | mein alter Freund · unsere neue Wohnung |
Spelling changes
| Adjective | Before a noun | Example |
|---|---|---|
| hoch high | hoh- (the c disappears) | ein hoher Turm a high tower |
| dunkel dark | dunkl- (the e before l drops) | das dunkle Zimmer the dark room |
| teuer expensive | teur- | ein teures Auto an expensive car |
Two or more adjectives before the same noun take the same ending: der kleine, alte Hund; eine kluge, nette Frau.
Adjectives used as nouns
An adjective can act as a noun. It is then written with a capital letter and takes the same endings as an adjective before a noun. This is common for people and for general ideas.
| After der / die | After ein | Meaning |
|---|---|---|
| der Deutsche / die Deutsche | ein Deutscher / eine Deutsche | a German man / woman |
| die Deutschen | keine Deutschen | the Germans / no Germans |
| der Alte / die Alte | ein Alter / eine Alte | the old man / woman |
| der Bekannte / die Bekannte | mein Bekannter / meine Bekannte | acquaintance (male / female) |
| das Gute | (none) | the good |
Look again at der Deutsche / ein Deutscher: this is exactly the pattern der gute / ein guter. The same word can therefore have -e or -er in the masculine nominative.
🗣️ In Use — Im Gebrauch
The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.
① Buying a coat
② The new boss
③ New colleagues
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| After… | Nom. | Acc. | Dat. | Gen. |
|---|---|---|---|---|
| der / die / das | m -e · f -e · n -e · pl -en | m -en · f -e · n -e · pl -en | -en everywhere | -en everywhere |
| ein / kein / mein | m -er · f -e · n -es · pl -en | m -en · f -e · n -es · pl -en | -en everywhere | -en everywhere |
| after sein, werden | no article and no noun: no ending (Der Mann ist alt.) | |||
✏️ Try It Yourself — Übungen
Say the answer first, then click to check.
1. Fill in: der (gut) ___ Mann · die (gut) ___ Frau · das (gut) ___ Kind
Show answer
der gute Mann, die gute Frau, das gute Kind: nominative singular is always -e after der / die / das.
2. Fill in: ein (gut) ___ Mann · ein (gut) ___ Kind · eine (gut) ___ Frau
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ein guter Mann, ein gutes Kind, eine gute Frau: the adjective shows the gender where ein cannot.
3. Fill in: Ich sehe den (klein) ___ Hund.
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den kleinen Hund: accusative masculine takes -en.
4. Fill in: Ich kaufe eine (neu) ___ Lampe und ein (neu) ___ Buch.
Show answer
eine neue Lampe (accusative feminine -e) and ein neues Buch (accusative neuter -es).
5. Fill in: Wir fahren mit dem (alt) ___ Auto.
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mit dem alten Auto: dative takes -en in every gender.
6. Fill in: das Haus meines (alt) ___ Vaters and meine (klein) ___ Kinder.
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das Haus meines alten Vaters (genitive -en); meine kleinen Kinder (plural -en).
7. Fill in: Der Mann ist (alt) ___. and der (alt) ___ Mann.
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Der Mann ist alt (no ending after the verb); der alte Mann (ending before a noun).
8. Say "a German (man)", "the German (man)" and "the Germans".
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ein Deutscher, der Deutsche, die Deutschen: an adjective used as a noun, capitalised, with the usual endings.
9. Say "a high tower" and "an expensive car".
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ein hoher Turm, ein teures Auto: hoch loses its c and teuer loses its e.